Para modelar el flujo al interior de estructuras geotécnicas mineras tales como pilas de lixiviación, botaderos de ripios y/o relaves, se debe considerar que los materiales constitutivos pueden encontrarse en un régimen parcialmente saturado. Un parámetro que resulta fundamental para realizar este tipo de análisis corresponde a la curva de retención de humedad (SWCC); sin embargo, su determinación experimental no es frecuente debido a limitaciones de disponibilidad de equipos y tiempo. El estado de la práctica habitual consiste en determinar estas curvas a través de estimaciones indirectas, las cuales no necesariamente han sido diseñadas para ser aplicadas en materiales especiales como los productos de procesos mineros.
El presente artículo presenta el resultado de un estudio experimental de determinación de curvas SWCC en muestras de ripios lixiviados y relaves, comparando los resultados con estimaciones obtenidas a partir de diferentes métodos. Ante la incapacidad de las estimaciones de reproducir el comportamiento de estos materiales, finalmente, se propone un enfoque alternativo para determinar la curva experimentalmente con solo tres mediciones, ahorrando tiempo y costos de ensayo.
